Köln: Jane Reznick erhält „Proof of Concept“-Förderpreis des Europäischen Forschungsrates

30.01.2026

Dr. Jane Reznick, Principal Investigator am Exzellenzcluster für Alternsforschung CECAD, erhält für ihr Forschungsprojekt „From Naked Mole-Rat to Preclinical Pig: Advancing a Regenerative Factor for Myocardial Infarction“ (NEWHEART) eine „Proof of Concept“-Förderung des Europäischen Forschungsrates (ERC). Mit dieser Förderlinie wird das kommerzielle oder gesellschaftliche Potenzial eines laufenden oder abgeschlossenen ERC-Projekts erkundet. Die Förderung durch den Proof of Concept erfolgt als fixe Pauschale von 150.000 Euro.

Neuer Ansatz für die Therapie nach Herzinfarkten

NEWHEART erforscht einen neuen Ansatz, der das Potenzial hat, die Therapie nach Herzinfarkten zu verbessern. Das Projekt prüft zudem, ob die neue Methode sowohl klinisch durchführbar als auch kommerziell tragfähig ist. Es knüpft an Reznicks Projekt „Naked Mole-Rats to Mice: Metabolic Reprogramming to Prevent Ischaemic Injury“ an, für das sie einen ERC Starting Grant erhalten hatte. 

Weltweit die häufigste Todesursache

Ein Herzinfarkt führt zum dauerhaften Verlust von Herzmuskelzellen, Vernarbungen des Gewebes und zum Fortschreiten einer Herzinsuffizienz. Aktuelle Therapien beschränken sich in erster Linie darauf, Schäden zu begrenzen und Symptome zu lindern. Diese können jedoch verlorenen Herzmuskel nicht ersetzen oder das Herz regenerieren.

Regeneration des erwachsenen menschlichen Herzens

Jane Reznick und ihr Team haben herausgefunden, dass der Nacktmull als einziges erwachsenes Säugetier sein Herz selbst reparieren kann. Nach einer Verletzung verschwinden Narben, neue Herzmuskelzellen wachsen nach und die Herzfunktion wird wieder hergestellt. Diese einzigartige Fähigkeit des Nacktmulls bietet eine Gelegenheit, Faktoren zu entdecken, die auch die Regeneration des erwachsenen menschlichen Herzens fördern. 

Die Forschenden haben beim Nacktmull ein bisher nicht charakterisiertes, durch Verletzungen aktiviertes Protein aus der extrazellulären Matrix identifiziert. Die extrazelluläre Matrix ist das Gerüst der Zellen im Körper. Sie gibt dem Gewebe Form und Stabilität und sendet Signale, die beeinflussen, wie sich Zellen verhalten, wachsen oder reparieren. Bei Verabreichung des speziellen Nacktmull-Proteins an Mäuse nach einem Herzinfarkt, zeigte sich im Labor eine regenerative Wirkung. Die Bildung von Narbengewebe wurde gehemmt. 

Im nun geförderten Projekt NEWHEART wird dieser Ansatz für eine Therapie nach Herzinfarkten beim Menschen weiterentwickelt. Die Therapie soll dem Herzen helfen, neue Herzmuskelzellen zu produzieren, die Bildung von Narbengewebe zu bremsen und die natürlichen Reparaturprozesse besser zu steuern.

Der von Reznick und ihrem Team entwickelte Ansatz wird zunächst an Schweinen getestet, deren Herzen in Größe, Struktur und Funktion dem menschlichen Herzen sehr ähnlich sind. Dieses Tiermodell wird wichtige Daten zur Wirksamkeit und Sicherheit dieser neuartigen Behandlung liefern und damit die Grundlage für die Entwicklung künftiger Anwendungen beim Menschen bilden. Das Projekt hat das Potenzial, die Behandlung nach einem Herzinfarkt grundlegend zu verändern und zur Vorbeugung von Herzinsuffizienz beizutragen.

Die ERC-Förderlinie Proof of Concept (PoC) ist eine Förderung, die zusätzlich zu den Hauptförderlinien des ERC (Starting, Consolidator, Advanced und Synergy Grant) vergeben werden kann. Sie richtet sich somit ausschließlich an Forschende, die bereits einen ERC-Grant innehaben und ein Forschungsergebnis aus ihrem laufenden oder bereits abgeschlossenen Projekt über die Forschung hinaus weiter entwickeln möchten.