Düsseldorf: Netzwerk VIRAL NRW nimmt wichtigste Atemwegsviren in den Blick

09.09.2024

Die Virus Allianz NRW (VIRAL NRW) wird seit dem 1. April 2021 durch das Land gefördert. Ziel von VIRAL NRW war im Zuge der Covid-19-Pandemie eine Netzwerkstruktur in Nordrhein-Westfalen zur Erforschung von Virusinfektionen zu etablieren. Die Plattform konnte Ressourcen bündeln und gemeinsame wissenschaftliche Projekte durchführen. Das Land NRW fördert aufgrund der erfolgreichen Bilanz nach den ersten drei Jahren das Netzwerk nun mit 3,2 Million Euro in einer zweiten Förderperiode. Dazu übergab die Ministerin für Kultur und Wissenschaft, Ina Brandes, den Förderbescheid in der Geschäftsstelle von VIRAL am Institut für Virologie des Universitätsklinikums Düsseldorf.

Einzigartiges Netzwerk

Dabei informierte sich die Ministerin vor Ort im Austausch mit beteiligten Wissenschaftler:innen der Standorte über die weiteren Projekte ab Herbst 2024.  Die Partner von VIRAL NRW sind die virologischen Institute der Universitätsmedizin an den Standorten in Bochum, Bonn, Essen, Düsseldorf, Köln und Münster. Die Vernetzung der virologischen Expertise und Forschung in Nordrhein-Westfalen ist eine wichtige Infrastruktur zur Vorbereitung auf neue Infektionslagen oder Ausbrüche mit neuen Erregern.

Wissenschaftsministerin Ina Brandes: „Das Virologie-Forschungsnetzwerk VIRAL ist bundesweit einzigartig! Exzellente Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler arbeiten im engen Austausch in ganz Nordrhein-Westfalen daran, Infektionskrankheiten schneller zu erkennen und erkrankte Menschen besser heilen zu können. Der schnelle Austausch von Wissen und Daten ist einer der entscheidenden Erfolgsfaktoren für das Netzwerk. Von der Forschung aus Nordrhein-Westfalen profitieren Patientinnen und Patienten weit über die Landesgrenzen hinaus. Wir freuen uns, VIRAL mit einer zweiten Förderperiode weiter unterstützen zu können.“

Vorhandene Strukturen schonen Ressourcen

In der zweiten, nun beginnenden Förderphase wird der wissenschaftliche Fokus von VIRAL auf Atemwegsviren erweitert. Damit adressiert VIRAL NRW eine der großen medizinischen Herausforderungen. Virale Atemwegsinfektionen stellen eine erhebliche Belastung für unsere Gesellschaft dar. Sie sind vor allem saisonal mit einer hohen Erkrankungsrate und Sterblichkeit assoziiert. Im Mittelpunkt stehen hierbei RNA-Viren, wie Grippeviren, das Respiratorisches Synzytial-Virus (RSV) und Coronaviren. Durch den Fokus auf Atemwegsviren können die bereits gut etablierten Strukturen von VIRAL ressourcenschonend genutzt werden.

In diesem Rahmen fördert das Ministerium auch die durch die VIRAL NRW Partner initiierte Forschungsstudie REVISE NRW. In REVISE NRW soll die genetische Variabilität von saisonalen Atemwegsviren in NRW sowie die medizinische, biologische und epidemiologische Bedeutung neuer Virusvarianten charakterisiert werden. Das übergeordnete Ziel ist es, bereits in einer frühen Phase anhand von Daten zur immunologischen und virologischen Bedeutung von aktuell zirkulierenden Virusvarianten belastbare Prognosen für den weiteren Verlauf des saisonalen Infektions­geschehens abzuleiten. Und gegebenenfalls frühzeitig evidenzbasierte Maßnahmen zur Prävention zu empfehlen.