Köln: Mit Viren gegen Bakterien

07.08.2026

Bakterien werden zunehmend resistent gegenüber Antibiotika. Eine Alternative ist die Therapie mit Viren, die ausschließlich Bakterien befallen, sogenannte Phagen. Ein von der Europäischen Union gefördertes Forschungsprojekt unter Leitung der Universitätsmedizin Frankfurt untersucht erstmals im Rahmen einer randomisierten klinischen Studie die Kombination aus Phagentherapie und Wiederherstellung des Darmmikrobioms, um wiederkehrenden Harnwegsinfektionen zu behandeln. Die Uniklinik Köln ist als Partnerstandort an mehreren zentralen Arbeitspaketen beteiligt.

Häufigste bakterielle Infektionen weltweit

Harnwegsinfektionen zählen zu den häufigsten bakteriellen Infektionen weltweit und werden durch zunehmende Antibiotikaresistenzen immer schwieriger zu behandeln. Bei einem Verlauf mit wiederkehrenden Infektionen sind die Therapieoptionen sehr limitiert. Sie führen oftmals zu einer deutlichen Einschränkung der Lebensqualität der Betroffenen. Das internationale Forschungsprojekt REPhRAME unter der Leitung von Prof. Dr. Maria J.G.T. Vehreschild (Universitätsmedizin Frankfurt) wird mit 15 Millionen Euro aus dem europäischen Forschungs- und Innovationsprogramm Horizon Europe gefördert.

Zweistufiger Therapieansatz

Erstmals wird im Rahmen einer randomisierten klinischen Studie ein zweistufiger Therapieansatz untersucht: Zunächst sollen Phagen – Viren, die gezielt Bakterien abtöten – die Krankheitserreger bekämpfen. Anschließend soll die Darmflora wiederhergestellt werden, um erneute Infektionen zu verhindern. Das Projekt startete im Juni 2026 und ist auf fünf Jahre angelegt.

Jedes Jahr erkranken weltweit mehr als 400 Millionen Menschen an einer Harnwegsinfektion; bei 30 bis 50 Prozent tritt die Infektion wiederholt auf. Da die Standardbehandlung mit Antibiotika das Risiko weiterer Resistenzen erhöht, geraten viele Betroffene in einen Kreislauf aus Infektion, Antibiotikatherapie und erneuter Infektion – ohne dauerhafte Lösung.

Schonendere Behandlung

REPhRAME setzt auf Phagen, weil diese im Gegensatz zu Antibiotika hochspezifisch wirken. Sie greifen ausschließlich die krankheitsverursachenden Bakterien an und schonen große Teile der natürlichen Mikrobiota. Im ersten Behandlungsschritt kommt ein mithilfe der CRISPR-Technologie entwickelter proprietären Phagencocktail zum Einsatz. Er ist gezielt gegen die häufigsten Erreger wiederkehrender Harnwegsinfektionen – bestimmte Stämme des Darmbakteriums Escherichia coli – gerichtet und soll gleichzeitig die Entstehung neuer Resistenzen erschweren. Anschließend wird das Darmmikrobiom mit INTESTIFIX 001, einem Produkt der Cologne Microbiota Bank, wiederhergestellt. Dabei werden Darmbakterien gesunder Spenderinnen und Spender übertragen, um das natürliche Gleichgewicht der Darmflora zu reaktivieren und langfristig vor erneuten Infektionen zu schützen.

Köln eines der klinischen Studienzentren

Priv.-Doz. Dr. Lena Biehl, (Klinik I für Innere Medizin), ist an der Ausarbeitung des Studiendesigns beteiligt und verantwortet mit ihrem Team die Bereitstellung der FMT-Präparate über die Cologne Microbiota Bank, die im Rahmen der Studie eingesetzt werden. Dr. Annika Classen (Klinik I für Innere Medizin) leitet ein Arbeitspaket zur Standardisierung von Phagensensitivitätstestung, die eine wesentliche Voraussetzung für den gezielten klinischen Einsatz von Bakteriophagen darstellt. Darüber hinaus ist die Uniklinik Köln eines der klinischen Studienzentren, in denen Patientinnen und Patienten im Rahmen der europaweiten Studie behandelt werden.

Kern des Projekts ist eine klinische Studie in mehreren europäischen Zentren, die Sicherheit und Wirksamkeit der neuen Behandlung systematisch untersucht. Neben der klinischen Studie umfasst REPhRAME zahlreiche begleitende Forschungsarbeiten. Untersucht werden unter anderem das Verhalten von Phagen im menschlichen Körper, Veränderungen des Darmmikrobioms während der Behandlung, KI-gestützte Vorhersagemodelle für den Therapieerfolg sowie gesundheitsökonomische Fragestellungen und die Perspektive der Patientinnen und Patienten.

Ziel: Antibiotikaeinsatz nachhaltig reduzieren

REPhRAME steht für „Recurrent Urinary Tract Infection: Efficacy and Safety of Phage Therapy and Microbiota Transfer“. Das Projekt wird durch das europäische Forschungs- und Innovationsprogramm Horizon Europe gefördert. Ziel ist es, den Antibiotikaeinsatz nachhaltig zu reduzieren, wiederkehrende Harnwegsinfektionen zu verhindern und die wissenschaftlichen sowie regulatorischen Grundlagen für den breiteren Einsatz phagenbasierter Therapien in Europa zu schaffen.